Mastiquer des deux côtés : un réflexe qui s'apprend

Mâcher fait grandir les mâchoires

Les mâchoires se développent en travaillant. Les muscles de la mastication sollicitent l’os, et l’os se construit en réponse à cette sollicitation.

Or l’alimentation d’aujourd’hui demande peu d’efforts : pain de mie, compotes, plats tendres, tout se mâche en trois mouvements. Des mâchoires peu sollicitées se développent moins, et les dents définitives, plus larges que les dents de lait, manquent alors de place.

Proposer tôt des aliments qui résistent, croûte de pain, pomme à croquer, carotte crue, viande à mâcher, fait partie des gestes simples qui comptent.

Le piège de la mastication d’un seul côté

Beaucoup d’enfants, et beaucoup d’adultes, mastiquent presque toujours du même côté sans s’en apercevoir.

Cela arrive souvent pour une raison précise : une dent douloureuse ou cariée, une dent absente, ou surtout un articulé croisé, lorsque d’un côté les dents du haut mordent à l’intérieur de celles du bas. La mastication devient alors plus confortable de ce côté-là, et l’enfant s’y installe.

Le problème est que ce déséquilibre s’entretient lui-même : un côté travaille, se muscle et se développe, l’autre non. Avec le temps, l’asymétrie peut s’installer dans la croissance du visage et solliciter inégalement les articulations de la mâchoire.

Réapprendre à alterner

En cas d’articulé croisé, la consigne est contre-intuitive : il faut s’entraîner à mastiquer du côté opposé, celui qui ne travaille pas, à chaque repas, consciemment, jusqu’à ce que l’alternance redevienne naturelle.

Quelques repères pour la maison :

• Observer discrètement de quel côté mange l’enfant. Le plus simple est de le regarder manger une pomme.
• Proposer des aliments qui demandent un vrai effort, plutôt que des textures molles.
• Poser les couverts entre deux bouchées, ralentir, mâcher plus longtemps.
• Éviter de boire à chaque bouchée : le liquide fait passer l’aliment avant qu’il ne soit mâché.
• Repas sans écran : devant un écran, on avale sans mastiquer.

Si l’enfant évite un côté parce qu’il a mal, la douleur passe évidemment en premier : il faut consulter avant d’insister.

Avec un appareil

Les consignes changent pendant un traitement par bagues, où les aliments durs et collants sont à éviter pour ne pas décoller les attaches. Elles diffèrent aussi avec un appareil amovible, qui ne se porte jamais pendant les repas. Dans tous les cas, ce sont les consignes données au cabinet qui font foi.

Au cabinet

La mastication fait partie du bilan fonctionnel, avec la respiration, la déglutition et la position de la langue. Un articulé croisé repéré tôt se corrige plus simplement.